第14章 论英雄
就在高秀儿他们因为找到了南陈小王朝遗留的宝藏而欢呼的时候.刘子秋也开始大炼钢铁.
一座座花岗岩砌成的炉子整齐地排列在威定城外.西海湖北岸的煤炭以及格尔木河附近的铁矿石被源源不断地运过來.像小山一样堆在炉子两边.在何稠的指挥下.鲜卑战俘们把煤炭和铁矿石敲成小块.然后层层相错铺在炉底.用木材引燃.炉火燃烧了四个时辰以后渐渐熄灭.炉膛里出现了一些黑色的团状物.这个炼铁的过程.他已经组织鲜卑战俘试验了几十次.如今已经非常熟练了.
何稠指着这些黑色的团状物解释道：“主公.这些东西叫做块炼铁.趁热锤打以后.就会变成生铁.”
说话间.已经有鲜卑战俘把这些黑色团状物捞了出來.反复锤打起來.很快.黑色团状物渐渐成形.还有许多像是煤渣和矿渣的东西散落在四周.刘子秋点了点头.说道：“难怪有句话叫做趁热打铁.原來就是从这里來的.”
何稠忽然眼前一亮.说道：“主公.煤炭比木炭厉害多了.这些块炼铁几乎可以直接当作生铁使用.”
刘子秋却很不满意.摇了摇头.道：“刘某送给拓跋部的生铁比这好多了.”
何稠笑道：“主公送过去的应该是熟铁.块炼铁再反复锻烧、锤打几次.就成了熟铁.属下看了这些块状铁.有一部分比熟铁还要好.甚至快接近镔铁了.煤炭的火力果然比木炭强多了.”
在现代工业生产中.要从铁矿石中提炼出铁有还原、烧结、除渣等一系列成熟的工艺.但在古代.沒有高炉.沒有焦炭.也沒有鼓风.炼铁就是一个极其费时费力的过程.而且产量低、杂质多.不过.通过炼铁这件事就能看出古人不畏艰辛、不屈不挠的精神.着实令人敬佩.
半个月來.何稠与这些鲜卑战俘一起吃住在工地上.亲自点燃炉火.亲自捶打铁块.付出了多少汗水和艰辛.今天终于获得了满意的块炼铁.其心中自然满是掩饰不住的兴奋.对于何稠的表现.刘子秋也是非常满意.尽管何稠喜欢逢迎拍马.但做事认真.仍然值得称许.不过.块炼铁也好.生铁熟铁也罢.都不是刘子秋最想要的.
“何大人辛苦了.刘某当为你记上一功.”刘子秋勉励了何稠两句.又问道：“这东西如何才能炼成镔铁.”
生铁、熟铁都脆而易折.在刘子秋眼中.只有炼成钢铁才真正有使用价值.也就是这个时代所说的镔铁.
何稠对此胸有成竹.捋须笑道：“无他.唯千锤百炼耳.”
但是千锤百炼.说起來容易.做起來却不是一件简单的事情.即使煤炭的火力比木炭强上许多.刘子秋又将一千五百名健壮的鲜卑战俘全部调拨给了何稠.每日镔铁的产量仍然不过两百多斤.在何稠眼中.这个产量已经相当了不起.而且镔铁的质量也远远超过从前.但刘子秋仍然不甚满意.
为了尽快获取更多高质量的镔铁.刘子秋决定将组建常备军的计划提前实施.
因为前期做了大量的沟通和准备工作.组建常备军的过程并沒有受到太多的阻挠.
最反对组建常备军的肯定是各部落的首领.刘子秋抛出了一个令他们无法拒绝的交换条件.部落每出一个人.刘子秋就提供给他们一百斤生铁.自汉代以來.铁就是朝廷的控制周围游牧民族的重要工具.这些游牧部落袭扰汉境.首先抢掠的不是金银.也不是奴隶.而是铁锅.由此可以看出铁所具有的独特地位.
另一方面.刘子秋在兵员的选择上也进行了认真的调研.被选入常备军的都是十七八岁沒有成家的年轻小伙子.而且不能是家中独子.兄弟姐妹越多的.越优先录取.兄弟姐妹多.少一个人对放牧的影响就微乎其微.同时还能减轻家庭负担.更容易被牧民所接受.
半个月以后.五千名來自各个部落的西海常备军在威定城外集结完毕.刘子秋交给他们的第一个任务不是训练.也不是作战.而是跟在何稠后面炼铁.这一个月來.除了那一千五百名鲜卑战俘.刘子秋还发动了五千多名西海族人参与开挖、运输铁矿石和煤炭.威定城外的铁矿石和煤炭堆成了一座座小山.炼铁已经成了最大的瓶颈.刘子秋提前组建常备军.就是为了集中人力.解决这个瓶颈问題.
……
尽管刘子秋对于未來的计划已经有了清晰的蓝图.但他深知欲速则不达的道理.接下來的三个月.刘子秋再沒有任何大动作.而是像上回一样.游走于各部落之间.和部落首领、长老们把酒言欢.不过.与上一次不同的是.刘子秋这一次要深入得多.不仅仅是加深和这些部落首领的感情.还沉下身子.认真了解各部落的生存状况.既然答应过要让各部落的百姓都过上好日子.刘子秋就打算切切实实做一番调查.
由于他是真心想做点实事.这一次周游西海郡的效果就比上一次要好得多.又有十几个小部落愿意并入西海族.西海湖畔的草场本來还有许多空闲.渐渐也热闹起來.风吹草低见牛羊的景色也不再只存在于诗画中.而是随处可见.随着西海族的日益壮大.党项、铁勒各部落也紧张起來.纷纷主动交好刘子秋.
今天.刘子秋就是应拓跋木弥之邀前來赴约.他已经是第四次來到拓跋部的寨子.早就轻车熟路.寨子口.两只斑斓的“大猫”咆哮着冲了过來.金钱豹幼崽长得飞快.半年的时间已经一米多长了.站在那里威风凛凛.气势逼人.
拓跋千玉紧追出來.满面惊喜道：“阿哥.你來了.难怪这两个小家伙原本好端端的.突然就不安份了.”
两只小豹子已经跑到刘子秋面前.毛茸茸的圆脑袋在刘子秋身上蹭个不停.虽然要隔上许久才能见一回.这两只小金钱豹却能够清楚地记得刘子秋的气味.颇有几分灵气.刘子秋也是颇感惊奇.
“千玉.王爷请我來.不知有何要事.”刘子秋轻轻拍了拍两只小金钱豹的脑袋.朝拓跋千玉走了过去.两只小金钱豹摇头摆尾.紧紧跟在他的身后.
拓跋千玉沒有回答.却嘟起小嘴嗔道：“这两个小家伙.人家辛辛苦苦养了它们那么久.也沒见它们这么亲热过.”
其实在寨子里.这两只小金钱豹只听拓跋千玉的话.其他人喂牛羊肉.它们都不会吃.但只要刘子秋一來.这两只小金钱豹肯定就会围着刘子秋转.却也令人叫绝.
“你呀.和两只畜生置什么气.”刘子秋哈哈一笑.捏了捏拓跋千玉挺翘的鼻梁.道.“快说吧.到底有什么事.”
两只金钱豹明显对刘子秋的轻视感到不满.低声吼叫起來.
拓跋千玉见状.“格格”笑个不停.半晌方才说道：“父王请你來.主要是商量咱们的婚事.”
饶是党项女儿热情大方.说到自己的终身大事.拓跋千玉的脸上也是一阵火热.垂下头.又道：“父王还想组织一次党项会盟.想请你來主持.”
刘子秋很清楚.一统党项八部是拓跋木弥毕生的心愿.他请自己來商谈婚事是假.想要取得自己的支持是真.
尽管曾经和拓跋部势均力敌的细封部已经元气大伤.但刘子秋在党项八部中的影响力却与日俱增.如果沒有刘子秋的支持.拓跋木弥一统党项的愿望就不可能实现.拓跋木弥是个聪明人.他敏锐地感觉到了这一点.正因为此.他的态度來了个一百八十度的大转弯.再也不阻止女儿和刘子秋來往.甚至恨不得他们现在就成亲.
刘子秋虽然看透了拓跋木弥的心思.却还是笑道：“沒问題.到时候我一定來.我会尽量说服各部首领.让他们支持你父亲.”
“阿哥.你真好.”拓跋千玉原來还担心刘子秋会找借口推脱.现在刘子秋不禁答应主持党项会盟.还主动提出说服各部首领.她心中的一颗石头终于落了地.忍不住踮起脚尖.在刘子秋脸上亲了一口.然后飞快地跑进寨子里去了.
刘子秋呵呵一笑.也向寨子里走去.他的话已经说得很明白.那就是支持拓跋木弥一统党项.拓跋千玉自然也听得出來.这是急着去向拓跋木弥报喜.刘子秋之所以改变主意.当然有拓跋千玉的原因在里面.更重要的是.他现在的眼界已经比当初开阔多了.就算党项八部得以一统.其实力也无法同西海族相抗衡.在这里.西海族仍然是当之无愧的老大.何况刘子秋志在天下.并非只局限于西海荒原.党项统还是不统.也就显得不是那么重要了.
不管怎么说.有了刘子秋的口头承诺.拓跋木弥一统党项八部的愿望至少实现了一半.心情自然大好.在酒宴上开怀畅饮.竟喝得酩酊大醉.刘子秋有了上次醉酒的经历.这次小心多了.暗运内力.抵消了大部分酒劲.拓跋元居却带着七八分酒意.搭着刘子秋的肩膀.说道：“论天下英雄.刘大人算一个.我拓跋元居也不甘落后.”