第31回 设计谋骆门报凶信

  这修氏被审讯了一番，抱着孩子正在那儿悲惨，忽然看见骆大爷进船内。急忙起身问道：“恩人来此，有什么话说？”骆宾玉听见修氏相问，满面通红，无言可答，只好说实话：“鲍老爷做媒，叫我收你为妾，我不肯应允；他又叫你今夜陪宿，以报我前日之恩，生生将我送入船来。”修氏听见此言，双膝跪下，唬得魂飞天外，二目垂泪，哀告道：“我梅氏是良善之家，丈夫念书之子，永诀之时，执妾手相告：‘妇人以贞节为重，如果念我三年夫妻之情，我死之后，望贤妻抚养孤儿，我虽然在九泉之下，感恩无尽矣！’言犹在耳，何曾相忘。今日大爷有救命之恩，若不相从，又为忘德；背夫不仁，忘恩无义。此不仁不义，天地岂肯复载我乎？罢了，今日在恩人前解下腰带，自尽船中，使我无愧妇德，敢见面丈夫于泉下矣！”又抱过那两周岁娃子，向骆宾玉磕了一个头，说道：“妾死之后，望恩人将此子带入府中，以犬马养之，妾夫妻衔结相报。”说罢站直，解下紧腰汗巾，就要寻死。骆宾玉急忙上前相救。修氏以为骆宾玉真有邪念前来拉扯，大怒道：“刚才叩拜谢过了，已经是报恩了，你倘不知止，还要前来相戏么？”用手往骆宾玉脸上一抓，抓了四五个血口。这时，只听见鲍大乾在船外称赞道：“这才算是一个节妇！”接着开了舱门，同任火雷走进，见骆宾玉面带血迹，连忙抱拳：“得罪，得罪！”又向那修氏道：“骆大爷是个坐怀不乱的奇男子，花振坤将女儿登门三求，尚且不允，今日岂有邪念？是我料骆大爷青年俊雅，又兼有恩于你，故试你贞节尔。刚才我同任大爷听得明明白白：先以理善求之，后以手恶拒之，以死报夫，哪有私情之理？奈我才疏学浅，不明此理。我今年近六旬，只有小女一人，意欲认你为义女，同到我家过活，将你儿子抚养成人，再立事业，不知道你意下如何？”修氏听了此言，连忙叩谢，在仓中拜了四拜，认为义父。鲍大乾吩咐众人以大姑娘呼之，又吩咐将私娃桶藏好。后来遇见才高学广、博古通今人士，再去弄明白此案。
  鲍大乾审讯了**，认了义女，又无法再去嘉兴，只好开船望龙潭来。到了龙潭，吩咐一乘小轿，将修氏母子送入自家院内，金花小姐看到修氏生得聪明俊秀，十分高兴。因为修氏名字里有个素字，就吩咐家里人通称她为素姑娘。安顿了修氏母子，又将老梅、梅滔二人锁入地窖之中，喂稀粥发延缓生命，待明公出现待审。下午，鲍大乾来到大门口，问门上人：“这一阵子可曾经有人来过？”门上人禀告：“山东花老爷来过，告诉宁波那边的事儿做完了，让我们背着任、骆二位大爷悄悄告诉你。”鲍大乾听了想到，这老儿既然做了宁波事，过几天必定去扬州，这时候必须让任火雷离开才好。不然，下一步事情不好办。就在晚上邀请任火雷喝酒，说道：“我本意代任大爷捉奸雪恨，不料两下嘉兴，俱无功而返。以后他们防备得更加严密了，我看一时是去不了的了。”任火雷说道：“虽然这样，已经麻烦鲍老爷了。山东那边，我想也要去送个信儿才好。”鲍大乾听到这儿，立即说道：“既然如此，老朽不敢多留了。”这时骆宾玉提出也要走。鲍大乾说道：“你们二人不要同时走了，让我老朽寂寞；任大爷实在要走，就请骆大爷再留下几日。”
  次日，任火雷出发回了山东。骆宾玉只好暂时住下来。这天酒宴罢，两个人正聊天，突然门上人禀告：“扬州骆府家人骆发前来报急信。是否引见？”鲍大乾一听，知道是花振坤做了那件事情，随后问骆宾玉：“你可有叫骆发的家人？”骆大爷道：“有这个小厮。”接着吩咐余忠义：“你去看看，如果是骆发，让他来见我。”余忠义去了不久，骆发大哭着进来。骆宾玉连忙问道：“为什么哭？”骆发走来，先磕了一个头，说道：“昨日午时，接到宁波桂太太书信一封，说是二十日之前半夜之间，来了一伙强盗，并无偷盗财帛，却只把桂小姐杀死，将头割去，桂老爷心疼小姐，过了五日，吐血而亡。我家老太太得知，悲痛不已，意欲今早着人来通知大爷，不料老太太所住堂楼，　忽然起火，及救息火时，老太太已经焚为灰了。”说完，将徐大爷书信一封，双手递过。骆宾玉先闻桂府父女相继而亡，伤痛难禁，及听母亲被火烧死，大叫一声：“疼死我也！”向后面便倒，昏迷不醒。走过余忠义、骆发连忙上前扶住，呼唤了半日，醒转过来，哭道：“养儿的娘呀，怎么知道你被火焚死！养我一场，费尽千辛万苦，临终之时，却未得见面，要我这种不孝之人，有什么用处？”哭了又哭，鲍大乾劝道：“骆大爷莫要过哀，还应当问老太太尸首现在哪里？徐大爷既然有信来，也应该拆看。只是哭了也无益。”骆宾玉收泪，又问骆发道：“老太太尸首在哪里？”骆发道：“老太太尸首现在安好。”又道：“火起来有多时，徐大爷前来相救，及见太太烧死，恐怕火息之后，有人来看老太太骨灰，卧地不好意思，徐大爷买了一个瓷坛，将太太骨灰收起。我家堂楼烧了，无处存放，徐大爷自抱太太骨坛，送到平山堂观音阁中安放。又不知道大爷是还在龙潭，还是赴浙江了，意欲回家速上修书，差人能禀，不料平山堂栾家，设了一个擂台，见徐大爷台边走过，台上指名大骂，徐大爷大怒，纵上擂台比武，半日未见胜败，谁知道徐大爷一脚蹬空，自己跌下来，右腿跌折，昏迷在地。小的等同他家人，拿棕榻抬至家中。徐大爷不能写信，请了旁边学堂中一个先生，才写了这封字。中饭时小的在家里起身，所以此刻才到。”骆宾玉将信拆开一看，与骆发说的无二。这骆宾玉就要告别奔丧。鲍大乾道：“老太太灵坛已经有徐大爷安放庙宇中，大爷今日回府，也是明日做事，明日回府，也是明日做事。今日已经晚了，过江不是玩的，明日清早起身吧。”骆宾玉虽然心急奔丧，无奈晚上无法过江，也无奈何。只得又住一晚。思想母亲劬劳之恩，不住地哀哀恸哭，鲍大乾也不回房睡觉，坐在一边相陪，劝说道：“大爷不要过哀。我有一个朋友，不儿即来。他得异人传授，炮制得好灵丹妙药，就是老太太骨灰、桂小姐无头，点上皆可还阳。若来时，我叫他救活老太太、桂小姐便了。”骆宾玉满口称谢。余忠义听了，在一旁边说道：“他既然有起死回生之术，为什么不连桂老爷一齐救活？”鲍大乾道：“他是吐血而死，血气伤损，怎么能救？”余忠义暗想：“砍头岂不伤血？烧成灰难道不伤血？偏说可救；而吐血者尸首都全，偏说不可救。真不知道是什么道理？”又不好与他争辩，只好自己怀疑。这时，鲍大乾告诉为为：“你明日同骆大爷过江走走，亲自到老太太灵前哭奠一番，谢谢老太太之恩。”为为道：“我也正想去。”次日天明，鲍大乾吩咐部下搬运行李上船，送骆宾玉与为为出了大门。
  骆宾玉、为为正往江边走，后边一个飞也似地赶来，大叫：“暴姑爷慢行，老爷有话相商。”正是：惧友伤情说假计，独悲感怀道真情。
  听说岳父叫回，为为向骆宾玉道：“大驾先行一步，弟随后就来。”将手一拱，抽身回庄。鲍大乾看见为为，说道：“我有句话要告诉你，”遂将“花振坤因为求亲不成，欲丢案在骆宾玉身上，谋之于我。我恐怕骆大爷年轻，担待不住。就让他将桂小姐、骆太太都盗上山东去，不怕他骆大爷日后不登门相求。今日焚火杀头者，俱是假的。虽然如此，而大爷不知是假，母子之情自然伤痛。我故着你陪去，将此真情对你说知。你只以语言劝解，让他莫太悲伤，切不可对他说出真相，以败花老爷之谋计也。”又拿银子二十两，交为为带着，备办祭礼。为为一一从命，复出门赶到江边。骆宾玉问道：“适才老爷相呼，有什么吩咐？”为为道：“因为起身慌速，忘缺办祭之资，所以唤我回去，带二十两银子过来。”骆宾玉道：“光临大驾，已经感激不尽，何必拘乎办祭礼否。鲍老爷真是精细之人。”
  船行到下午，就到了扬州。骆宾玉向余忠义说道：“既然太太灵坛安放平山堂，我们也不回家，先到南门，去徐大爷家，一则叩谢收骨之恩，二则看望他的腿伤，三则把我们的行李放在他们那儿。”余忠义就同骆发照应人夫，将包袱、行李担至徐大爷家。先到内书房，看见徐大爷坐在棕榻上。徐松朋一看见余并许多行李，知道骆宾玉回来了，连忙问道：“你家大爷现在哪里？”余忠义道：“小的同骆发押行李，大爷与濮大爷在后，一会儿就到。”徐松朋一听有客人到，吩咐快备酒席，又吩咐弄一张大椅子，自己坐上面，拿两条轿杠抬了，来到客厅。只见骆宾玉同为为一齐走进来。骆宾玉一看见徐松朋，放声大哭，双膝跪下叩谢。徐松朋腿疼无法搀扶，令家人扶起来，说道：“你我表姑兄弟，我是应该做的事，感谢什么？”这时为为在一边道：“在下为为，久仰大名，未得相会，今日特到府进谒。”徐松朋道：“恕我不能行礼，请入座吧！”为为说道：“不敢惊动。”骆宾玉就要奔丧，徐大爷说道：“你这服色，怎么去法？倘若亲家们知道你到，随去上祭，如何是好？今日赶快做孝衣，明日我与你同去。”就吩咐家人拿布的拿布，成衣的成衣。一会儿，酒席备好，大家同桌而饮。骆宾玉问道擂台之事，徐松朋道：“愚兄将舅母灵坛安放观音阁回来，正从栾家擂台前过，闻得台上泉龙吆喝道：‘听说扬州有三个狠：骆宾玉、徐松朋、余忠义，英雄盖世，万人莫敌。据我兄弟看来，不过是虚名。你看那姓徐的自台边过去，抱头敛尾而行，哪里敢正视我兄弟？’老表弟，你想就是十分有涵养的人，指名辱骂，岂能容纳？我就上台比试，不料蹬空，将腿跌伤。回家请医生医治。愚兄细想，栾克猛设此擂台，必定是四方听之悉之，你我是亲戚，故指名相激。”余忠义在五边听了这话，气得眼竖眉直，说道：“爷们在此用饭，待小的到平山堂将他的擂台扫来，代徐大爷出气。”骆宾玉惊喝：“胡说，做事哪儿能这么卤莽，慢慢商酌。”徐松朋道：“此言有理。我前日也不是输他，不过是蹬空自坠。现今太太丧事要紧。待丧事后，我的腿伤好了，再会他不迟。”余才这才消气。毕竟第二天事情进展如何，且听下回分解。