第2章 五岭之南
这一路下来，本是皑皑雪飘，岂料越往南边，雪越来越稀薄，而后干脆消失了。
气候回暖了一些，湿气渐起。
据说岭南处，未曾霜雪，看来是真的。
如往常一般，没事就拿着帕子发呆的王元芳，再次将其小心地叠好，收回怀中。
他弹了弹肩膀及衣褖上未来得及化掉的雪，远远望见连绵不绝的山脉，浓淡相宜，一路的山地，丘陵，平原交错，且河流众多，所谓万水千山，便是如此吧。
五岭，是江南最大的横向构造带山脉，这道天然屏障，横山断隔，而五岭以南，便是中原人称的“蛮夷之地”。
向来听闻岭南环境恶劣，毒物繁多，使人有如临地狱，王元芳本来也忧心忡忡，不知自己及家人，能否安全到达，一路上，也免不了注意瘴气毒草毒蛇之类的侵害。
真正身临此地，便觉事实上，并非全如旁人所述那般可怖。
不过也有可能是官道已经开发成熟，所以并无特别险情。毕竟是全然陌生之境，要适应此番风土，恐怕尚需时日。
到了岭南边界，押送队伍缓缓停了下来。
远处城门，守军列队，绛色幡旗，而领头一人，身着紫服，下马相迎。
押送官员与之交头接耳片刻，便别过身，手势一打，京城的守卫便整齐列队，原路返回。
在这里便交接了么？不用送至潮州义安县的役所？王元芳满腹疑惑。
只见那个人走向王仁祐的囚车，竟然亲自开锁！
王元芳正伸头遥望，又一兵役突然而至，打开了囚车，并将他手上的镣铐一并打开。
“王公子，请。”
懵懵懂懂地，王元芳被请上了不远处的大马车。
车上已然坐着王仁祐及柳嫣。
“爹，娘，这是怎么回事？那人是谁？”
“岭南节度使贺绩章。”
王元芳一怔。
“节度使大人怎么会……？！”
王仁祐摆摆手。
“看来，这岭南道内，形势颇为复杂啊……”
岭南道长期以来，地方豪酋独大，中央势力一直未能深入。
王元芳看了看窗外。
“爹，这应该不是去潮州的方向……”
这时柳嫣开口道：“芳儿，你还记不记得你的柳箐姨母，就是在岭南邕州？”
“当然记得。”王府从来就不缺来自西域波斯的珍稀之物，一部分便是姨母馈赠之礼，但是王元芳从小就觉得奇怪，为何姨母会远嫁南蛮……
“娘，这跟姨母又有什么关系？”
“你姨母嫁的可是洞溪最有名望的豪族冯氏家族，冯柳两家的南北联姻，当时包括我在内的柳氏族众也不是很能理解，不过后面看来，你外祖父此举可谓是深意匪浅，冯氏家族掌握了南方广大地区，长年垄断着金银矿材以及海外贸易，中央也只能通过任用本地豪族首领为官，来管控经营。”
“看来岭南境内……仍是地方豪族的天下，这一点，不亲到此地，还真是不可得知啊。”
“依爹娘这么说，我们的处境……因为冯家的关系而得以改观？”
“芳儿，方才节度使大人已经表明了用意，他将我们的役所，迁至邕州的金银矿开采地，说白了，到了当地，就是亲家的地盘，我们大可不受劳役之苦。”
“这也算是不幸中的大幸了吧……只是……”
王仁祐有些愧疚地看向王元芳。
“自古以来，政治斗争残酷，败者为寇。芳儿，我们年纪大了，过过闲云野鹤的日子倒也无所谓，只是太委屈你……凭你的才干，本可平步青云，一世显贵……”
“爹，不要说这些，只要我们都平安，其他的，都不重要。”
他王元芳正是意气风发少年时，又何尝不想成就一番功业，只是如今形势比人强，说多了，也只是徒留遗憾叹息罢了。
王仁祐欣慰地点点头。
“还有……”
柳嫣知道王仁祐要说关于童梦瑶的事情，不动声色地按了按王的手背，示意他不要说下去。
王元芳此时恰巧也陷入沉思。
没想到竟然有如此多的意料之外，莫非这就是天无绝人之路。
大约一个时辰，马车过了邕州城门，停在了刺史府前。
迎面走来一位衣着华贵的妇人，虽身着与中原无异的裙衫，可头饰却是别具风格的金银饰，而颈间配饰，皆是稀罕的舶来之物。
她上前来握起柳嫣双手，恳切道：
“姐姐，姐夫，你们受苦了。”
“箐箐，这些年你过得可好？”
原来她便是柳箐姨母。
“好好好，劳姐姐挂心。”柳箐看向王元芳，眉眼慈爱，“哎哟，芳儿如今都长这么大了！”
“姨母好。”
此时王仁祐瞥见一人正往这边走过来，他忙迎上去几步，两人作揖问候。
此人便是邕州刺史，也即是冯氏家族的第五代首领——冯鞅，他身材不高，但却壮实硬朗。一样虽着汉服，抬起手还能隐约看到臂内札青，披散至脖的头发用银器往后箍起来，颧骨高凸，很有南越人的特征。
“王老兄，多年不见。”冯鞅汉语流利，只是一开口，明显能听出地方口音。
“多谢冯老兄雪中送炭，王某真是无以为报。”
“咱们是连襟之亲，说这话可就见外了。”
冯鞅身后突然钻出一女子。
“吓？哩就系我老表？点解同阿妈讲嘅都唔一样噶？”
（啊？你就是我表哥，怎么跟妈妈说的不一样啊？）
她一边说话，一边贴近王元芳跟前，踮起脚尖，从头到脚把他打量了一番。
她的身材娇小，浓眉大眼，脸颊有些瘦窄，颧骨跟冯鞅一样，有些高凸，肤色虽不似地普通人般黝黑，却也是与中原女子不同的小麦色。
王元芳觉得更为奇怪的是，这里的人，头发普遍都不长，男子仅到颈部。而如眼前这女子，头发用长长的银釵固定起来的发髻很小，可以推断其长度也不过至肩膀处，难道这里的人没有“身体发肤受之父母”这一说吗？
“阿蔓，没大没小的，跟你说过多少次，要讲汉话！”
女子不以为意答道：“知喇！”（知道啦！）
“你……”冯鞅严声厉色，“冯某教女无方，让诸位见笑了，这是小女冯蔓。”
“阿蔓，快跟你王姨父和姨母问安。”柳箐道。
冯蔓清了清嗓子，煞有介事地作揖，亮声道：“王姨父，姨母好！”
冯鞅转而面向王元芳。
“你就是元芳，我早就听闻贤侄才智过人，年纪轻轻就已名满京城，今日一见，果真是少年英才。”
“姨父您过夸了，晚辈不敢当。”王元芳忙低头作揖。
“冯老兄莫再过誉了，王某一家如今可是待罪之躯……”
冯鞅大手一挥。
“哎——莫提了，在这岭南境内，只要不出大乱子，咱们族众要做什么，皇帝老子也管不着，管他役不役的！入籍后，你们就安心住下来，邕州虽不比京城，可你们需要的，冯某一定尽量满足。”
“不敢不敢，得冯老兄庇护，已经是庆幸之至。”
“都说了，别讲这些见外的话。”冯鞅看了看王元芳，颇有深意道，“呃……不知元芳贤侄是否婚配，我看贤侄与我小女倒是很般配啊！”