第263章 扼甘凉之咽喉，控河西之门户
日头高悬，炙烤着苍茫大地
金色的日月战旗在风中翻卷，北疆大军如汹涌的潮水，从凉州城奔腾而来
这正是李骁率领的第一镇和第六镇
结束了凉州之战后，李骁将凉州城交给了后续抵达的第四镇接管，自己则是率领着上万骑兵继续东征
准备前往西夏腹地走一走
毕竟西夏精锐大军于河西之战尽数折损，西夏腹地空虚，防守有余，进取不足
而李骁麾下则是清一色的骑兵，来去如风，足以将西夏腹地搅动一番
大军离开凉州城一百五十里左右，前方探骑奔来：“启禀大都护，前方二十里便是虎狼峡”
“虎狼峡？”
李骁神色一凝，抬起头来看向远方大山的轮廓
此时已经是半下午，赤红色的夕阳正照耀在前面的山川之上，入眼所见，宛若一座金山，光芒璀璨
但真正让李骁在意的，还是虎狼峡这个名字，也可以称之为虎狼谷
很多演绎小说中都有对其有过描写，最著名的当属杨家女将的故事
杨家男人战死之后，十二名寡妇西征，在虎狼谷遭遇夏军埋伏，十一人战死，佘老太君悲痛啼血
虽然只是后人编撰出来的故事，但虎狼谷的地形之险要却毋庸置疑
而且在真实的历史中，北宋军队与西夏军队在虎狼谷爆发战争，战败之后，彻底失去了对河西走廊的控制
北宋军队再无良马可用，致使战斗力迅速衰弱
面对这凶名在外的虎狼谷，李骁自然也不敢轻视，沉声喝道：“传令，虎狼谷外，大军扎营”
“明日一早进谷”
随后又派遣大量探骑进入虎狼谷侦查
虽然西夏精锐主力已经在河西之战中折损殆尽，但李骁也必须防患于未然
毕竟虎狼谷的地形险要，堪称是绝对的一夫当关、万夫莫开，只需要有少量兵马，就足以对北疆军造成极大威胁
第二日清晨，太阳微微亮起，北疆军大营之中便陆续响起了喧闹声音，炊烟渺渺升起
粟米粥的香气在虎狼谷外飘荡开来
刚刚结束晨练的李骁，披着一件黑色单衣，裸露着半个胸膛，大步流星的走了回来
晨风很凉，但李骁却感受不到丝毫的寒意，体内气血澎拜，精气充足
强大的气势就像是一头蛰伏的猛兽，给人以极大的压迫感
“大都护！”
帐外，林大壮已经在此等候了，看到李骁之后，立马抚胸喝道
“大壮，吃饭没有？”
“一起吧！”
李骁轻声问道，不待林大壮回答便挥了挥手，让亲兵准备两份早餐
虽然林大壮之前已经吃过了，但面对李骁的邀请，他表示还能再吃两碗
于是，将头盔和弯刀交给帐外亲兵，跟随李骁走进帐中，坐在了下首案几后面
很快，两名亲兵将早餐端了上来
六镇的正式镇兵需要进行长时间高强度的作战，所以饮食必须得到充足保证
与普通人两餐不同，镇兵都是一日三餐
正餐在中午，早餐则是以清淡为主
即便是李骁本人，也没有太过于特殊，一碗粟米粥，一张烙饼，一小碟咸菜
中午那顿，才会给士兵进行肉食补充
李骁和林大壮都是粗人，简单几口便将早餐吃了个干净
随后，李骁则是一脸严肃的说道：“大壮，虎狼谷内地形复杂，虽然有当地人作为向导，但你也务必小心再小心”
“若有危险，不可莽撞，等待我大军主力支援”
林大壮此行，乃是作为北疆大军的前锋，先一步进入虎狼谷开路
若是有可能的话，李骁也不想从虎狼谷经过，但是奈何虎狼谷的地理位置极为特殊，是进出河西走廊的必经之路
在历史上，从关陇进入河西走廊，实际上是有三条路
北路从兴庆府西边的中卫，径直向西，便可直达凉州城
但是这一路上，基本上全都是沙漠，而且还是危险性极高的流沙
水源匮乏，虽然可以容纳少数商队通过，但若是有大规模的军队进入，必然九死一生
而南路则是需要从关中绕道高原，然后横穿祁连山脉，从扁都口进入删丹军马场
这一路需要面临高寒缺氧和极端天气，而且地形险峻，危险性极高
所以从古至今，所有人都会选择从中路通行
这条路上大部分路段都是安然无恙，只有虎狼谷和乌鞘岭这两个地方，两侧都是高山，地形险要，道路狭窄
乌鞘岭是河西走廊的东大门，进了乌鞘岭便意味着进入了河西走廊
在气候条件和地里环境、人文习俗等方面，与关陇之地已经有了明显差别
而从乌鞘岭向北走，便是有着‘金关银锁’之称的虎狼谷
这是河西走廊的天然屏障，自古以来便有着‘扼甘凉之咽喉，控河西之门户’的赞誉
是一条位于河西走廊东端的险峻之地，两侧峭壁犹如被天神用巨斧劈开，直插云霄，形成了一道天然的险关隘道
全长约60里，宽度却不足一里，最窄处仅仅只有十几丈而已，乃是兵家必争之地
“大都护放心，末将定谨慎行事”林大壮重重的声音说道
他乃是第一镇第三万户，麾下两千多精锐骑兵，还携带有二十门虎尊炮，战斗力十分强悍
只要不是遇见夏军主力，至少也能安然撤出山谷
接下来，李骁与林大壮又商议了一番后，林大壮带兵离开
第三万户骑兵全部穿着棉甲，一人三马，浩浩荡荡的向着虎狼谷缓行而去
到了傍晚，第三万户终于传出了消息
“启禀大都护，我部已经安然通过虎狼谷，占领了乌鞘岭高地”
金帐之中，三名身穿黄甲的骑兵站在李骁面前
李骁认得他们，乃是林大壮身边的亲兵
听到林大壮所部已经安然通过虎狼谷的消息之后，他的心中微微松了一口气
虎狼谷和乌鞘岭乃是横亘在河西走廊和关陇之间的最后一道屏障，占领了乌鞘岭，北疆大军将能随时东进，威胁西夏腹地的安全
“看来是夏国军队战败的太过于突然，以至于夏国朝廷都没时间派人来抢占此等险地了”李骁淡淡的说道
林大壮所部已经占领了乌鞘岭，那自然便说明谷中是安全的
不过为了保险起见，李骁又对这三名亲兵进行了详细的询问
这一过程中，三名亲兵除了面露疲惫之外，其他一切如常
李骁微微的点头：“你们辛苦了，每人去领十两银子”
“先下去休息，明日一早随大军进谷”
十两银子已经不少了，能买两头牛呢
三名亲兵脸色瞬间大喜：“谢大都护”
随后，他们在李骁亲兵的带领下回去休息
而李骁则是转头看向秦春生、李东河等将领，沉声说道：“明日一早，大军进谷，东出河西”
“让兴庆府的那些蠢猪们，亲自感受一番我北疆铁骑的厉害”
罗春生等人神情激荡，纷纷沉声喝道：“遵命”
第二日，大军主力进入虎狼谷，尽管有着林大壮的提前开路，但李骁同样走的非常小心，每逢险地，都会提前派遣探骑前往两侧山脊查看有无伏兵
到了日落西山的时候，才走完了这六十里的路程
这个速度对于步兵来说刚刚好，但对于骑兵来说就是比较慢的了
虽然在谷中浪费了很多时间，但胜在安全
“不愧是大名鼎鼎的虎狼谷啊”
走出虎狼谷之后，李骁回望背后的山谷，不禁心生惊叹
这一日之内的经历，更是坚定了他的决心
虎狼谷这种险地，必须要拿捏在自己手中
“一夫当关，万夫莫开”跟随在李骁身边的瘦猴同样惊叹道
但随即面露沉凝说道：“大都护，若是在此地建造一座关隘，便能彻底隔绝河西走廊与关陇之间的联系”
“夏国也将再无收服河西走廊的可能”
听到这话，李骁看了瘦猴一眼，微微点头，夸赞说道：“倒是有些长进了”
随后，又看向虎狼谷的方向，凝声道：“你说的没错”
“若想让河西走廊安稳，不受夏国兵马侵袭，虎狼谷之中就必须建造一座关隘”
就像是大名鼎鼎的嘉峪关和函谷关一样
虎狼谷本就是绝地，若是在其中建立一座关隘，便能彻底锁死东西之间的联系
西夏想要收复河西走廊，就必须先攻下虎狼谷
有了关隘，则将大大增加了攻占虎狼谷的难度，至少也要付出上万的兵力死伤
在历史上，很少有王朝在虎狼谷修建关隘，主要是因为防御重心的不同
汉唐时期，西部边界在西域，虎狼谷属于境内，没有修建关隘的必要
西夏同样如此，修建关隘阻碍河西走廊和关陇之间的联系，耗费大量人力物力不说，甚至有可能让河西走廊变得更具独立性
所以，虎狼谷一直都是被打通的状态
但是现在，李骁看上了凉州和甘州的膏腴之地，看上了这两地每年四十万石的粮食产出
准备将河西走廊控制在手中，那就必须在虎狼谷修建一座关隘
“虎狼关！”
李骁望着山谷中的斜阳，沉凝的声音说道：“等到我大军班师，就着手修建虎狼关”
瘦猴闻言，面露笑容，仿佛为自己的建议被采纳而高兴
“大都护英明”
时间到了傍晚，北疆大军在虎狼谷南侧扎营休息
第二日，李骁留下林大壮驻守虎狼谷，守住大军后路
然后则带人继续行军，不过在乌鞘岭的位置拐了一个九十度的弯道，沿着喀罗川河道（庄浪河）开始向东前行
这里被称为乌鞘岭古道
虽然也是一处险地，但相比于虎狼谷就要宽阔了许多，足够容纳更多的军队进入
此时，已经是炎炎夏日，乌鞘岭虽然因为海拔较高的原因，温度凉爽，但太阳却相当毒辣
烈日将脚下的岩石晒得发烫，上万北疆的铁蹄踏在蒸腾着热浪的山道上，缓缓前进
又经过一日，到了第二日的下午，北疆军主力终于离开了乌鞘岭古道
“报~”
“启禀大都护，前方发现一个村寨”
“大概有七八百人左右”
金色的日月战旗在烈日下翻卷，李骁听到探骑来报，脸庞上露出了微微的笑容，眯着眼睛望向前方
然后又转头看向周围的北疆大军，在接连的行军途中，这些士兵们的士气都有些低落
李骁准备再熬一锅鸡汤
“噌冷~”
他骑着战马走到了一座高地上，缓缓拔出龙头骑兵刀，指着地平线上升腾的热浪，浑厚的声音传遍荒野：“勇士们”
“看到前面的那片土地了吗？”
“那里是关陇大地，是中原大地”
刀身被晒得发烫，折射出刺目的光晕，李骁的声音却是越发激昂
“河西走廊不过是开胃小菜，关陇的沃土下埋着数不清的金子，粮仓里的麦子在酷暑里都要发酵”
“那些夏国贵族的婆娘，在蒸笼似的宅院里等着咱们北疆爷们儿去帮她们降降温呢！”
李骁的话引起士兵们的哄笑，又很快爆发出野兽般的嚎叫
士兵们扯开被汗水浸透的衣襟，脸红脖子粗的大声吼叫起来：“吼吼吼吼~”
李骁的目光扫视过了山下涌动的人头，哈哈大笑说道：“只要将这场仗打赢了，河西的女人随便挑，牛羊马群随便牵”
“要是输了……”
他舔了舔干裂的嘴唇，声音裹着暑气变得森冷：“那咱们兄弟就一起死在关陇”
“死在一起”
“我李骁，绝不独活”
李骁的话音落下，北疆士兵们发出震天的战吼，士兵们拍打着胸脯，弯刀在盔甲上刮出刺耳声响
“吼吼吼吼~”
而李骁站在山巅，战马高高扬起前腿，发出战意的嘶鸣
“北疆的勇士们，我们是草原上的雄鹰，是荒原上的恶狼，天生就是来掠夺的”
“跟着我踏平关陇，抢光他们的一切！”
“等凯旋那日，我要让北疆的篝火从草原烧到大河边，每个勇士的帐篷里都堆满金银，每晚都有女人暖床！”
“杀！”
“杀！”
北疆士兵们战意激昂，发出了汹涌的咆哮
战马狂飙突进，短短的片刻功夫，便将这座村寨攻破，紧接着便是大肆掠夺，释放着这些天来心中压抑的情绪
当太阳落山，村寨里面的喧闹喊叫满满的消失，一切仿佛又归于平静
李骁命令大军在村寨扎营歇息
第二日清晨，继续向着东南方向进发
他的目标是苑川仓！
因为北疆缺粮，这一次又劫掠了河西至少五十万的人口，粮食问题越发严峻
虽然李骁是准备将这些人分散在北疆，开垦荒地耕种粮食
以北疆土地的广袤，足以满足这些人的口粮
但这需要时间，至少一年之内，北疆都护府都需要掏出粮食来，喂养这五十多万张嘴
这是一项相当庞大的工程，仅靠大漠和高昌的粮食，根本无法满足这么多人的需求
虽然北疆军已经在甘州和凉州劫掠了四十万石粮食，可正所谓手中有粮，心中不慌
粮食自然是越多越好
原本打算在攻下凉州城便停止攻伐的李骁，却是从西夏俘虏将领的口中得知了一个消息
苑川仓还囤积着至少三十万石粮食
西夏有四大粮仓
分别是位于灵州城的‘灵州仓’、位于甘凉二州的‘甘凉仓’、位于兴庆府的‘御仓’
最后一个则是位于卓罗城南部的‘苑川仓’
四大粮仓之中，兴庆府的‘御仓’规模最大，号称可囤积‘百万石’粮食
‘苑川仓’规模最小，日常不过十几万石左右
但是因为苑川的地理位置原因，正处于河西走廊的东部
离开了乌鞘岭，向东南方向三百里，便就是苑川
正好可以作为征西大军的后勤基地
所以，在战争爆发开始，西夏朝廷便从‘御仓’和‘灵州仓’向‘苑川仓’调拨了大量粮草
很显然，西夏君臣是准备和北疆打持久战的，但是没有想到河西之战竟然败得如此惨烈，如此迅速
那些位于‘苑川仓’的粮草，自然也就成了一块摆在北疆军面前的肥肉
不将它吃进肚子里，李骁浑身不舒服
所以，北疆军来了
只不过攻占苑川仓还有一道阻碍，那就是卓罗城
此地位于苑川仓以北，相距不到百里
曾经的西夏十二监军司之一的‘和南军司’便位于卓罗城中
目的就是为了防备南部的吐蕃和宋国
只不过北宋灭亡之际，西夏同样出兵南下，从北宋手中抢下了大片的领土
其中就包括卓罗城以南的大片领土，直接将后世青海的首府西宁纳入了统治范围
而西宁一代正是大名鼎鼎的河湟谷地，土壤肥沃，沃野千里
西夏对此地进行了进一步的开发，开辟出了大量的粮田，然后又建立了‘苑川仓’用以储存河湟谷地的粮食
再加上从兴庆府运来的大量军粮，如今的‘苑川仓’粮食，达到了三十万石
此时，北疆大军正沿着喀罗川河谷一路南下，即便是路上遇见了村寨，没有必要的情况下则是直接略过
任何诱惑都无法阻挡李骁对粮食的渴望
“大都护，探骑传来消息”
“卓罗城距离我军已经不足二十里”
这一日，北疆大军抵达卓罗城外
根据锦衣卫在兴庆府枢密院的暗子汇报，自从西夏拿下了西宁府之后，卓罗城防御重心南移
为了防备来次高原的吐蕃人对河湟谷地的威胁和劫掠
西夏皇帝决定，将原本位于卓罗城的和南军司主力，转移到西宁府，固守边疆
再加上此前河西之战，部分和南军司兵力折损在凉州城
所以，卓罗城虽然在名义上依旧还是和南军司的驻地，但实际兵力也只剩下了几千人而已
最重要的任务除了防备大河以南的金国，就是看守苑川仓
只是，区区一座只有几千人驻守的城池，对北疆军造成的威胁，是极为有限的
甚至李骁都不准备攻打卓罗城，而是绕过他直接前扑苑川
“传令第六镇，包围卓罗城，护我大军主力后路”
“本都亲率第一镇，南下夺取‘苑川仓’”
夕阳之下，李骁目光望向卓罗城，低沉的声音冷冷喝道
他的目标始终都是苑川的粮食，其他的事情都要为粮食让路
而与此同时，卓罗城的守军也发现了北疆军的出现，刺耳的铜锣声在城墙上响起
“北疆蛮子来了~”
“北疆蛮子来了~”