第530章 牧场主的生意经

  1901年1月末
  刚过完新世纪第一个农历新年,位于大海湾城以北数十公里的莫家镇上
  这是一个约四五百户的牧场中心小镇,有着典型的华夏式建筑,土地庙,牌坊和祠堂居住着以牧场主莫行礼为首的莫氏家族和雇工们
  小镇中心是高大的莫氏家族牌坊和骑楼,镇公会和祠堂也座落在这里,还有一些商行店铺环绕周围,形成一个宽阔的小镇广场
  年逾5旬的莫行礼鬓角花白,但身子依然健壮,脸庞上刀劈斧凿一般的深深皱纹,是经历无数风霜的印记
  他是刚果河大区较为成功的早期华人移民之一,苦心经营起来的莫家牧场规模越来越大,发展成为一处中心小镇
  莫行礼前后娶了15房妻妾,养育了57名子女,儿子就有29人,子孙合计两百三四十人之多
  这几年赶上好时候,正逢着南非那疙瘩打仗,对牧场的优质牛羊需求量非常大,也让莫家镇狠狠的赚了一大笔钱
  这不,莫行礼亲自带着二十多个儿孙和帮工,准备驱赶牛群和羊群前往大海湾城码头,从那里装船直发南非伊丽莎白港
  附近的二十几个牧场都会出栏一批牛羊,各家的配额都是商定好的,由大海湾城农牧商会统一调配
  关于南非的战争,近期的广播报纸里面一直都在说,莫行礼也了解的相当清楚
  据说英国人打的很不顺,在战场上死了不少人
  虽然占据了布尔人的首都,可这些布尔人四处出击,骑兵动辄跨越数百里作战,让英国人非常头疼
  他有三个儿子就长期驻扎在南非港口,与当地的英军长官厮混的不错,常能拿到一些额外的订单,给牧场带来相当丰厚的收入
  如今的莫家牧场并不单纯卖活牛,卖活羊,还从英国高价进口了奶粉加工设备,建立了大海湾城第一家莫氏奶粉厂
  生产的麦片奶粉,在南非能够卖上高价,已经是莫氏牧场越来越重要的收入来源
  清晨出发
  从牧场驱赶着牛群,羊群抵达数十公里外的港口,已经是黄昏时分
  莫行礼吩咐了一下,让儿女和雇工们准备交接装船,便丢下了他们,来到码头的酒馆里与老朋友叙叙旧
  酒馆就在码头不远的地方,这里是热闹的商业街区,往来都是头戴牛仔帽,腰挂左轮枪的华裔牛仔,充斥着狂野的西非风情
  这里不像美国西部那样混乱无序,也没有人动辄开枪伤人
  华人牛仔标配的一长一短两支枪,主要是为了守护牛群安全,防止野兽和马匪袭击,还有西北非游牧部族的帕帕尔人
  这是一些肤色较浅的阿拉伯人,以游牧生活和贩卖人口著称于世,也善于骑马劫掠
  大海湾城地处刚果河大区西北部边境,与英属尼日利亚和法属赤道非洲相邻,经常会有阿拉伯游牧民族流窜而来
  这些年少了许多,反而是成群结队的华人牛仔北上,去劫掠阿拉伯部族的女人,骆驼,牛和马匹,将他们驱赶的远远的
  “嘿,老雷,王三爷,哥几个都在呀”莫行礼走进酒馆,就瞧见了几个老熟人,都是附近的牧场主
  这些年,通过互相的联姻,大海湾城周边的牧场主已经结成了相当紧密的联盟,你中有我,我中有你,是不可小觑的地方势力
  大海湾城农牧业协会也是这帮人话事,将周边几百个牧场结合在一起,主导并形成了农牧业产品价格,资源分配和其他重大事宜
  “哟,莫七爷,还真是有阵子没见了,给您老请安”老雷笑着回答说道
  其他几个老伙计也纷纷上来打招呼,坐下来后,每人面前上了一杯纯麦啤酒,这也是大海湾城的特产
  由于临近德国殖民区,加之盛产小麦,这种凉爽可口的酒类饮料很快就流行开来,成为牛仔们的最爱
  都是欧洲人喜爱的咖啡,在刚果河大区几乎没有市场,那玩意儿忒难喝了
  还得是茶,才合海外华人的胃口啊
  这一点,与爱喝茶的英国人又不同
  英国人爱喝大吉岭红茶,还会在茶里加入蜂蜜和牛奶,配着小蛋糕和卡夫饼干一起享用,自认为很优雅
  刚果河大区的华人也钟爱红茶,这玩意儿是真的解腻,但不喜欢加入蜂蜜和牛奶,要的就是那种醇厚微苦的茶香
  几个老伙计坐下来聊了会儿,王三爷就提到了牧场的合作,他说道;
  “七哥,听说你的奶粉厂做的很好我这边的鲜奶用不完,倒掉又浪费了,干脆给你的奶粉厂送去吧价格方面你随意,别让我亏就行了”
  “是啊莫七爷,我那儿的鲜奶也有多余的,您要不行行好,一起收了”
  “是啊,正想和莫七爷谈这事儿,我们周边这么多牧场,鲜奶的量可不少啊,你能吃得下吗?”
  几个牧场主纷纷咐合说道,目光随即盯在莫行礼的脸上,露出希翼之色
  在周边的牧场中
  就属莫家牧场做的规模大,配套设施全,已经形成了独立小镇
  莫家镇不但有碾米厂,还有榨油坊,磨坊,几家铁匠铺和皮革工坊,周边规模较大的百货店,还有几家饭店,烧饼铺,早餐店和豆腐坊,如今又建成了莫氏奶粉厂,伙计都雇了七八十人
  要说不羡慕,那是假的
  可莫家不但有在帝国本土学成归来的几个儿子,还有留英子弟,见识和学问都是其他人难以企及,经营手腕也厉害
  附近的大中型牧场,基本都会种植一些小麦,燕麦,油菜,玉米,苜蓿和其他粮食作物,就地加工,主要是碾米作坊和榨油作坊
  像莫家镇这么全的,在大海湾城周边的牧场很少
  本地主食就是面食,小麦加工后的麦麸,混合着油渣,玉米秸秆和苜蓿,那就是大牲口的优质精料,非常有利于育肥牲口
  此外,这些大中型牧场还会培育一些奶牛,产下的鲜奶用于饮用和制作面点,甜食和奶酪,制作奶酪也是欧洲人那边传来的方法
  可牧场中毕竟用量有限,多少会出现一些剩余
  但要论奶牛的存栏量,莫氏牧场独树一帜,存栏量高达570多头,主要就供应莫氏奶粉厂
  随着奶粉在南非大受欢迎,如今的莫氏牧场也出现原料不足的现象
  一方面加大优质奶牛产仔,并增加外购,加大存栏量,近期的目标是增长到1500头奶牛,全都用于出口南非
  另一方面,确实需要外购鲜奶,这也是他此行的目的之一
  虽然需要,但不能表现出来
  莫行礼也是做了几十年牲口生意,当下脸上出现为难之色,犹豫了两三分钟后,这才在众人的期盼神色中说道;
  “哥几个都是老伙计,既然开了口,我莫老七也不是吃独食的人
  送可以,但必须要用卡车送,而且需用洁净的大肚酒瓮盛装
  每次盛装都需洗干净,保持酒瓮里的干爽,不能留有水渍,以防鲜奶变质
  还有一条
  得在挤奶后十个小时内送到,逾期那就不是鲜奶,而是陈奶了,那玩意儿做不了奶粉
  至于价格也不会亏了各位,就按照市面上的鲜奶价格收
  大家回去先送一两车,看看行不行?都合适了,我们继续合作
  若是做不到,送来的奶也不新鲜,抑或者这样那样的问题那也没必要继续下去,以免伤了和气”
  “莫七爷这话讲的在理,就按您说的办”
  “行,车是现成的,回去就按照您的条陈,先送个两车过去若能行的话,那就继续合作”
  “对了,就是这个理,七爷仁义,我们这厢谢过了”
  其他农场主觉得讲的有道理,纷纷附和说道,氛围变得更加融洽起来
  老伙计们你一句他一句的闲聊,话题聊到了在黄石城投资的钢铁厂
  老雷接过话头说道;
  “诸位,这个我晓得
  前阵子去买牛崽,我在黄石城待了十几天,那里建设的可比我们大海湾城好多了,城市更大,人更多
  很多来自本土的华人富商老板,在黄石城投资建厂,招募员工,开办实业,搞得那叫一个热闹
  据说3月份投产的一家钢铁厂,已经接到了南非的12万吨铁丝网订货,价钱给的相当不错
  一下子就做了五六十万英镑的生意,可把人羡慕坏了”
  “我艹,英国佬用得了这么多铁丝网吗?”有人惊异的问道
  老雷打听的比较清楚,不屑的摇摇头,解释说道;
  “老兄,那就是你见识浅了,这才哪到哪儿?
  英国人在南非打的很不顺,那些布尔人骑兵神出鬼没,到处袭击英国的物资囤积点和铁路线,将整列火车的物资焚毁
  英国人现在不但大力招募骑兵,对马匹的需求量很大
  而且要修建大量的碉堡,挖掘深壕,密布铁丝网,将布尔人骑兵彻底封死
  据说,仅碉堡就要建设几万个,你想想那要用多少钢铁水泥?
  一百四五十万平方公里的殖民地,用铁丝网封锁起来,那得用多少啊?
  黄石城那边生意人说了,别说这十几万吨铁丝网,就是翻上10倍,20倍也不够,这都是商机呀”
  说完,在场的所有人都惊叹不已,被英国人的大手笔震慑到了
  这是何等土豪的打法?
  经济实力稍弱点的列强国家,恐怕想都不敢想吧
  南非的布尔人总计也就是四五十万,如今堆积在南非的英国远征军已经超过40万,数量比布尔人只多不少
  即便如此,也很难压制住布尔人抗争的火焰
  纵横千里的南非高原,丘陵和平原地带,有着广阔的纵深,非常适合于布尔人的骑兵作战
  这种“筑地为垒,步步绞杀”的笨法子,不能说没用,对金钱和兵力的耗费实在太大,需要海量的资源堆砌
  在座的牧场主们,实际上都是合格的骑兵指挥官,数千公里的北部边疆防线靠他们守御,这几十年来大大小小的战斗可不少
  有的是反入侵,有的则是主动出击,深入敌境烧杀掳掠,基本上都是这帮子民间骑兵队干的事儿
  顺着总长1470余公里的北部铁路线,就是刚果河总督府北部边界,大海湾城所属防区就占据了1/3,超过500公里长
  如此漫长的边境线,仅靠驻守在大海湾城的边防骑兵团根本不可能,累死了也看顾不过来
  所以,北部边境线由附近的牧场主组织起来的华人武装民兵负责巡逻
  以莫家镇为例,就有一个民兵骑兵连,叫做莫家镇骑兵连,都是由镇上的牛仔组成
  每隔半年,都要派出一个骑兵排参与边境巡逻,与其他牧场派出的骑兵汇合,前往北部巡守
  为时三个月,一切物资补给都由莫家镇供应
  总督府方面给予适当补贴,金额不算多,聊胜于无罢了
  早些年间
  还经常会有阿拉伯奴隶贩子和帕帕尔人马匪流窜,可是连续遭受到华人民间骑兵的打击,十多年前已经不见踪影了
  于是,例行的边境巡防就变了质
  按耐不住的民兵指挥官们,经常会率领边境骑兵巡逻队向北越过边境线,深入到阿拉伯游牧部族的营地和牧场烧杀劫掠,美名其曰“打秋风”
  总督府方面对此睁一只眼闭一只眼,就当看不见
  以前的法国人放任阿尔及利亚的帕帕尔南侵,如今的华人骑兵团频繁越过边境线,不断打击这些阿拉伯游牧部落,劫掠牛羊和人口
  所有战利品皆归属于“打秋风”的骑兵团,其伤亡和风险自负,总督府方面不会承担
  这种灵活的战斗方式,让柏柏尔人部落苦不堪言,纷纷的远离该地区
  如今跨越北部边界线数百公里,都很难见到大规模聚集的阿拉伯部族
  正是因为这样,有很多华人牧场主索性将牛群赶到北方山谷中去放养,竟然也没受到阻挠
  法属阿尔及利亚殖民地的面积广达上千万平方公里,底盘实在太大了,法国人又大多集中于北部地中海沿岸,哪里能管得过来?
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